1,435 mm tra le facce interne delle due rotaie. È lo scartamento più diffuso e copre gran parte d'Europa, il Nord America, il Medio Oriente e la Cina.
Riferimenti
La distanza tra le due rotaie
Lo scartamento è la distanza tra le facce interne delle due rotaie. Scartamento normale, ridotto e largo coprono parti diverse del mondo, per ragioni diverse.
La larghezza usata nella maggior parte del mondo
Con 1,435 mm tra le rotaie, lo scartamento normale è la larghezza più diffusa. Risale al 1822 e alla prima ferrovia pubblica a vapore, poi si è diffuso in gran parte d'Europa, in Medio Oriente, in Nord America, in buona parte dell'Africa e in Cina. Lo usano linee passeggeri, regionali, a lunga percorrenza, merci e ad alta velocità.
Perché proprio 1,435 mm
La larghezza è più antica della ferrovia a vapore. Le prime tranvie inglesi per il carbone la usavano perché i carri a cavallo potessero continuare a circolare sulle nuove rotaie senza modifiche. La stessa distanza viene spesso collegata alle ruote dei carri romani, larghi abbastanza per due cavalli affiancati.
La Gran Bretagna ha fissato i 1,435 mm come standard nel 1846. In Austria oggi circa 5,200 dei 5,575 km sono a scartamento normale. I restanti 370 chilometri circa sono a scartamento ridotto.
Più stretto di 1,435 mm
Lo scartamento ridotto è qualsiasi larghezza inferiore a quella normale. I più comuni sono lo scartamento metrico da 1,000 mm e quello da 760 mm. Si usa in montagna e sui terreni difficili, perché uno scartamento più stretto affronta curve strette e pendenze ripide meglio di quello normale. L'esempio tipico sono le linee di montagna e storiche delle Alpi.
Più largo di 1,435 mm
Lo scartamento largo è qualsiasi larghezza superiore a 1,435 mm. Il più comune è lo scartamento russo da 1,520 mm, la seconda rete ferroviaria più estesa al mondo dopo quella a scartamento normale. Uno scartamento più largo regge in genere carichi più pesanti e stabili, per questo si trova sulle lunghe linee per merci pesanti. L'esempio più noto è la Transiberiana.
Perché le larghezze ancora non coincidono
La maggior parte delle differenze risale a prima di qualsiasi accordo internazionale. Ogni regione ha costruito la propria ferrovia con la larghezza voluta dal costruttore. In non pochi casi la differenza era voluta, perché un esercito rivale o un operatore concorrente non potesse far circolare i propri carri sulla linea.
Dove due larghezze si incontrano c'è una rottura di scartamento. La merce passa su carri costruiti per la nuova larghezza, oppure agli stessi carri vengono sostituite o regolate le sale montate. I carrelli a scartamento variabile hanno reso l'operazione più rapida. Resta comunque un passaggio in più, che allunga i tempi quando un percorso attraversa il confine.
È improbabile che nascano nuove larghezze. La tendenza concreta è estendere gli scartamenti già esistenti. Lo scartamento normale, in particolare, sta crescendo rapidamente in Asia orientale.
FAQ
Domande frequenti su una tratta ferroviaria
Lo scartamento ridotto è qualsiasi larghezza inferiore a 1,435 mm, soprattutto lo scartamento metrico e quello da 760 mm, ed è adatto a curve strette e terreni ripidi. Lo scartamento largo è qualsiasi larghezza superiore a 1,435 mm, più spesso lo scartamento russo da 1,520 mm, ed è adatto a merci pesanti su lunghe distanze per lo più pianeggianti.
La maggior parte delle reti è stata costruita in modo indipendente, prima che esistesse uno standard internazionale. Terreno, costi e talvolta una scelta militare o economica deliberata hanno spinto regioni diverse verso larghezze diverse.
La merce passa su carri costruiti per il nuovo scartamento, oppure agli stessi carri vengono sostituite o regolate le sale montate al confine. In entrambi i casi è un passaggio in più che allunga i tempi del percorso.
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